Nicolás Barbieri advierte sobre la creciente miopía infantil
Nicolás Barbieri advierte sobre la creciente miopía infantil

SALUD VISUAL Y PREVENCIÓN EN LA INFANCIA


El oftalmólogo pringlense explicó por qué los especialistas hablan de una posible epidemia de miopía en las próximas décadas, cómo influye el uso de pantallas y cuáles son las señales que deben observar los padres para detectarla a tiempo.
La salud visual de los niños se ha convertido en un tema de creciente preocupación para los especialistas. En distintas partes del mundo los estudios advierten sobre un aumento sostenido de la miopía en la población infantil, fenómeno que podría convertirse en uno de los grandes desafíos sanitarios de las próximas décadas. Sobre esta problemática dialogamos con el oftalmólogo pringlense Nicolás Barbieri, quien brindó detalles sobre las causas, los factores de riesgo y las formas de prevención.

-Nicolás, en los últimos años se escucha cada vez más hablar de la miopía infantil. ¿Estamos realmente ante una epidemia?

Todavía no estamos en una epidemia, pero todo indica que vamos camino a eso. Durante la pandemia de COVID-19, en 2020, la Asociación Argentina de Oftalmopediatría ya comenzó a advertir sobre este tema y a realizar campañas de prevención en todo el país y también a nivel internacional. Las proyecciones indican que en las próximas décadas uno de cada tres chicos podría desarrollar miopía. Personalmente creo que incluso podría ser un número mayor si no se modifican algunos hábitos.

-¿Cuáles son los factores que explican este aumento?

Principalmente el cambio en la forma de vida. Los chicos pasan mucho más tiempo dentro de sus casas y mucho menos tiempo al aire libre. En grandes centros urbanos ésto está muy estudiado. En ciudades muy pobladas, como ocurre en varios lugares de Asia, se observó que los niños permanecen muchas horas en ambientes cerrados, frente a pantallas o realizando actividades de cerca. Eso hace que el ojo esté constantemente enfocando a corta distancia y favorece que crezca más de lo normal.

-Para entenderlo de manera sencilla, ¿qué es exactamente la miopía?

La explicación simple es que el ojo se vuelve más largo de lo que debería ser. Cuando eso ocurre, la imagen no se enfoca correctamente en la retina y la persona ve bien de cerca, pero mal de lejos. Es un defecto óptico bastante común, pero cuando aparece muy temprano puede evolucionar hacia miopías más altas.

-¿A qué edad suele aparecer con mayor frecuencia?

La edad crítica está entre los seis y los catorce años. Es una etapa en la que el ojo todavía está creciendo. Si en ese período comienzan los cambios que llevan a la miopía, es más probable que ese proceso continúe durante varios años.




-Muchos padres se preguntan si la miopía es hereditaria.

La genética influye, pero no es determinante. A mí me gusta explicarlo con una comparación simple: es como tener números en una rifa. Si uno de los padres es miope, el niño tiene más probabilidades de serlo, pero eso no significa que vaya a ocurrir sí o sí. Cuando existen antecedentes familiares directos, las probabilidades pueden ir desde un 20 hasta un 70 por ciento.

-¿Se puede hacer algo para evitar que avance?

Hoy existen tratamientos que ayudan a frenar la progresión. Uno de los más utilizados consiste en preparados con dilución de atropina, que se aplican para intentar disminuir el crecimiento ocular. El objetivo es evitar que el ojo se alargue tanto como lo haría sin tratamiento.

-¿Qué señales deben observar los padres para sospechar que un niño puede tener miopía?

Hay varias situaciones que pueden llamar la atención. Por ejemplo, cuando el chico se acerca demasiado a la televisión o a los objetos para verlos, cuando no reconoce personas hasta tenerlas muy cerca o cuando tiene dificultades para identificar cosas a distancia. Muchas veces los niños no dicen que ven mal porque no tienen una referencia de cómo es ver bien.

-Entonces la observación de los adultos es clave.

Totalmente. La detección temprana es fundamental. Cuanto antes se diagnostique un problema visual, mejores serán las posibilidades de tratamiento y desarrollo visual del niño.

-¿Cuándo debería realizarse el primer control oftalmológico?

-Hoy existen controles obligatorios desde el nacimiento. Los pediatras suelen derivar para evaluaciones al nacer, a los seis meses, al año, al año y medio y a los tres años. En esas etapas se buscan principalmente enfermedades congénitas. Después, cuando el niño ingresa al jardín o a la escuela, ya se pueden evaluar con mayor precisión los defectos visuales.




-En los últimos años se habla mucho de la importancia de que los niños pasen tiempo al aire libre. ¿Por qué?

Porque cuando el ojo mira de lejos está en reposo. En cambio, cuando mira de cerca -como ocurre con celulares, tablets o libros- está haciendo un esfuerzo constante para enfocar. En un niño cuyo ojo aún está en crecimiento, ese esfuerzo prolongado puede favorecer el desarrollo de miopía.

-¿Existe alguna recomendación concreta sobre el uso de pantallas?

Una regla bastante conocida es la llamada 20-20-20. Consiste en que cada veinte minutos frente a una pantalla se haga una pausa de veinte segundos mirando algo que esté a unos veinte metros de distancia. En adultos también se recomienda descansar la vista unos minutos cada hora de trabajo.

-Pero en la práctica no siempre es fácil aplicar esas reglas.

Es cierto, sobre todo con los chicos. Hoy las pantallas forman parte de la vida cotidiana. El problema no es el uso ocasional, sino el abuso. Lo ideal es que los niños menores de dos años no utilicen pantallas y que, a partir de esa edad, su uso sea limitado.

-¿Qué papel juegan los padres en ese control?

Un papel fundamental. Los chicos aprenden por imitación. Si los adultos pasan todo el tiempo con el celular en la mano, es difícil pedirles a los niños que hagan otra cosa. El ejemplo que damos en casa es muy importante.

-Si un niño tiene miopía y no se trata, ¿puede haber consecuencias a largo plazo?

Sí, porque el sistema visual se desarrolla hasta aproximadamente los quince o dieciséis años. Si uno de los ojos ve mucho peor que el otro, el cerebro termina utilizando el que ve mejor y el otro deja de desarrollarse correctamente. Por eso es fundamental detectar y tratar estos problemas a tiempo.

-Existe también la creencia de que ciertos alimentos mejoran la vista, como la zanahoria.

Eso es un mito. Comer verduras es saludable, pero no existe un alimento específico que evite la miopía. Lo que sí se ha demostrado beneficioso para la salud ocular es el consumo de pescado, porque ayuda a proteger la retina.

-Otra duda frecuente es si usar anteojos vuelve al ojo más dependiente.

No, los anteojos son simplemente una herramienta para ver mejor. Lo que ocurre es que el cerebro se acostumbra a esa mejor calidad de visión y después uno nota más la diferencia cuando no los usa.

-En definitiva, ¿cuál sería el principal consejo para las familias?

Equilibrio. Los chicos pueden usar tecnología, pero también necesitan jugar al aire libre, moverse y mirar a distancia. Ese equilibrio es clave para cuidar la salud visual.

Para Barbieri, la clave está en la prevención y en la educación. El conocimiento de estos temas permite detectar problemas a tiempo y generar hábitos más saludables para las nuevas generaciones. "La miopía es un problema cada vez más frecuente, pero también es una oportunidad para reflexionar sobre nuestros hábitos. Si logramos que los chicos pasen más tiempo al aire libre, que alternen las pantallas con otras actividades y que realicen controles oftalmológicos periódicos, estaremos dando un paso muy importante para proteger su visión en el futuro".





Publicado por EL DIARIO. Más información sobre el autor y los contenidos en este link


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